В марте 1891 года в Санкт-Петербурге открывается 19-я выставка ТПХВ (Товарищества передвижных художественных выставок), на которой Николай Ге представляет свою последнюю картину «Совесть. Иуда».
Это полотно является развитием и продолжением темы Иуды, поднятой в «Тайной вечере». Но в «Тайной вечере» Иуда был сильно, уверенной личность, а в картине «Совесть. Иуда» — это сломленный человек, ужаснувшийся своему поступку, измученный собственной совестью.
Свою работу над этой картиной художник начинал с поиска лица Иуды, так как для искусства второй половины 19-го века считалось традиционным изображение лица, нерва картины, ее психологического центра. Николай Ге сделал много предварительных набросков лица Иуды, сейчас они хранятся в Художественной галерее Ханты-Мансийска. Но потом художник кардинально меняет свое решение и представляет на картине фигуру Иуды со спины, он считает:
Дороги формы, как смысл духа. Лицо Иуды не важно и все попытки его выразить бесцельны и ни к чему не привели… Суть не в выражении лица Иуды, а в том положении, которое неизбежно вытекает из его духовной деятельности. Нельзя Иуду понять, ежели не будет перед ним его преступления, смысл которого для него удаление от идеала…
На картине мы видим ученика, предавшего своего учителя. Он смотрит вслед удаляющимся в темноте фигурам, это апостолы и стражники, уводящие Христа. Иуда застыл словно соляной столб, он находится на пороге страшного решения – самоубийства.
